去叶似火，春来花满山。位于天山南脉伊什格力克山东部的江嘎德萨依沟，三面环山，雪峰巍峨，苍松凝翠，绿草如茵。每当收获时节，漫山遍野的核桃树，树冠蓊郁，如伞如盖；累累硕果，枝弯低垂。林灌之下，溪流蜿蜒，繁花织锦，别具情趣。

江嘎德萨依，哈萨克语意为“核桃沟”。这里的大片野生核桃林，世界罕见、我国独有。由新疆巩留县城南，上行十多公里，穿过一片起伏蜿蜒的丘陵荒漠山地，便进入幽深、秀美的江嘎德萨依。这里温暖湿润，是一个气候独特的自然小区。野生核桃林就分布在这里海拔1270—1700米的山间，数量7000多株，面积达44.67公顷。

野核桃是第三纪的孑遗物种，距今约2600一100万年。因受最佳逆温带保护，它免遭第四纪冰河期的侵袭，形成了独特的生态体系，在物种、种源方面，具有极高的科研价值。江嘎德萨依的野生核桃呈“孤岛”状分布，是世界上极少见的片林，尤为珍贵。江嘎德萨依的成龄野核桃树有3100多株，枝繁叶茂，或疏或密。疏处古木参天，或曲或挺；密处葛绕藤牵，牛马不进。沟口东侧的半山坡上，有一株最大的核桃树，树高近20米，树基干周长3．66米，树冠覆盖面积近0．03公顷。据考证，这棵树已有200多年的树龄，至今仍遒劲挺拔、生机勃勃，堪称野核桃活化石。

野核桃具有很强的繁育能力。果实成熟，落地生根，生命长达400年。核桃沟时常可以看到一簇树木同出一根，老中小相依，高矮参差不齐，似几世同堂。有些主干枯萎倒伏，其根部新枝却茁壮挺拔，横于山涧，天然古朴。这种生命的顽强与坚韧，是栽培核桃不可比拟的。

野核桃树与人工栽培的核桃树相比，从干、枝、叶上看，均无不同，只是果实略小、皮黑而脆，果仁十分可口。在江嘎德萨依，还有一种薄壳型野核桃，皮薄如纸，透过阳光可以窥见其果仁，品之香甜脆嫩。江嘎德萨依的核桃类型很多，可能是不断变异的结果。仅按核果的形状，就可分为圆形、尖锥形和椭圆形三大类，而且分布在不同的沟谷。自然的分化如此严格，令人称奇。这里的野核桃年产量可达2．5吨，是宝贵的核桃基因库。但目前由于郁密度过高，影响了产量。

江嘎德萨依温润的气候，还孕育和保存了大量的与野核桃伴生的植物群系。沟内有野苹果、山杏、山杨、白桦、山楂、野蔷薇等多种乔灌木。还有草原植物密布繁生，其中的大黄、贝母、野牡丹、野玫瑰、枸杞、药鼠李等皆是宝贵的中药材。近年来，这里还发现了小麦、油菜等多种原生物种。江嘎德萨依是名副其实的中生性植物群落的博物园。

寻溪水之声，踏林中小径，缓步入谷，但见横枝蔓草，影石相映，彩蝶戏花弄水。渐深处，百年核桃树虬枝翠叶，如伞蔽日。多层次垂直分布的混交林，如同一级级绿色的阶梯。春来，沟谷内果花、山花竞放；秋至，枝头果实累累，红叶满坡。在干旱的荒漠丘陵地中，江嘎德萨依犹如生机勃勃的世外桃源。